De doua ori laureat al Premiilor Academiei, este intotdeauna in cautarea unei noi provocari; filmele sale variate si interpretarile dramatice sunt o proba in favoarea acestui spirit eclectic. Incepand cu Trip, sclavul fugar cu sufletul plin de ura din "Glory",  trecand la Steven Biko, africanul care lupta pentru libertate in ‘Cry Freedom"; de la tragica figura istorica shakespeariana din ‚Richard al III-lea" la  Bleek Gilliam, trompetistul afemeiat din "Mo’ Better Blues’ al lui Spike Lee, Denzel Washington a surprins si incantat publicul cu o paleta larga de personaje pline de culoare, carora le-a imprumutat marca personalitatii sale distincte.

Washington si-a facut debutul regizoral (in decembrie 2002) cu "Antwone Fisher". Bazat pe o poveste adevarata, filmul a fost laudat de critici si a obtinut Premiul Stanley Kramer din partea the Producers Guild of America, dar si un premiu NAACP pentru Cel Mai Bun Film Artistic, iar interpretarea lui Washington i-a adus acelasi premiu pentru Cel Mai Bun Actor Intr-un rol Secundar.

Unul dintre cele mai apreciate roluri pe care Washington le-a facut pana in acest moment a fost turul de forta din "Zi de Instructie", care I-a adus un premiu al Academiei. Filmul a intrat pe prima pozitie la box-office, castigand intr-un sigur week-end peste 23,6 milioane de $. De curand, actorul a mai putut fi vazut in "John Q". Filmul a spart recordul cu premiera sa din week-endul in care se sarbatoreste Ziua Presedintelui, castigand 24,1 milioane de dolari si aducandu-i lui Washington un premiu NAACP pentru Cel Mai Bun Actor intr-un Film Artistic.

In septembrie 2000, Washington a jucat in succesul lui Jerry Bruckheimer, "Remember the Titans" (castiguri de 115 milioane de $). In cursul aceluiasi an, a mai jucat in "The Hurricane", colaborand don nou cu regizorul Norman Jewison.  A obtinut un Glob de Aur pentru Cel Mai Bun Actor si a fost pentru cea de-a patra oara nominalizat la Premiile Academiei, gratie interpretarii lui Rubin « Hurricane » Carter. 

In noiembrie 1999, a avut-o drept partenera pe Angelina Jolie in "Colectionarul de oase". In 1998 a jucat in « Fallen » pentru regizorul Gregory Hoblit si in « He Got Game » al lui Spike Lee. A colaborat din nou cu regizorul Ed Zwick la "The Siege", in care au mai aparut Annette Bening si Bruce Willis.

In vara lui 1996, Washington a aparut intr-o drama inspirata de viata militara, care s-a bucurat de aprecierea tuturor criticilor; este vorba despre "Courage Under Fire", la care a colaborat din nou cu regizorul filmluui "Glory", Ed Zwick. Mai tarziu in acelasi an, a jucat alaturi de Whitney Houston intr-un film regizat de Penny Marshall, "The Preacher’s Wife". In 1995, l-a avut drept partener pe Gene Hackman in "Crimson Tide", in regia lui Tony Scott; a mai jucat in thriller-ul futurist "Virtuosity"; a fost Easy Rawlins in  "Devil in a Blue Dress" (pe care compania lui Washington, Mundy Lane Entertainment l-a produs in asociere cu Clinica Estetico al lui Jonathan Demme), film regizat de acelasi Carl Franklin care a facut "Out of Time".

Un alt rol care l-a consacrat pe Washington este cel al lui Malcolm X, in filmul cu acelasi nume al lui Spike Lee. Filmul a fost apreciat atat de critici cat si de public drept unul dintre cele mai bune filme ale anului 1992. Pentru rolul sau, Denzel a primit numeroase distinctii, printre care se numara si o nominalizare la Premiile Academiei pentru Cel Mai Bun Actor.

In plus fata de realizarile sale din domeniul cinematografiei, Washington si-a asumat in 2000 un altfel de rol. El a produs documentarul HBO « Half Past Autumn : The Life and Works of Gordon Parks », care a fost nominalizat la doua premii Emmy. A mai fost producator executiv pentru "Hank Aaron: Chasing a Dream", documentar biografic realizat pentru TBS care a fost nominalizat pentru un Premiu Emmy. In plus, povestirea pe care a realizat-o dupa legenda lui John Henry a fost nominalizata in 1996 la Premiile Grammy in calitate de Cel Mai Bun Album Pentru Copii, si in acelasi an a primit Premiul NAACP Image pentru interpretarea sa din filmul de animatie pentru copii "Happily Ever After: Rumpelstiltskin".

Cariera dramatica a lui Washington a inceput la New York, cu "Shakespeare in the Park" al lui Joseph Papp, iar mai apoi s-au succedat cu rapiditate numeroase productii in afara Broadway-ului, printre care se numara "Ceremonies in Dark Old Men", "When the Chickens Came Home to Roost" (in care l-a interpretat pe Malcolm X), "One Tiger to a Hill", "Man and Superman", "Othello" si "A Soldier’s Play", pentru care a castigat un Premiu Obie.

Productiile dramatice recente ale lui Washington include variantele de pe Broadway ale pieselor "Checkmates" si "Richard III", care a fost produs ca parte a Festivalului liber Shakespeare in the Park, gazduit de Public Theater al lui Joseph Papp.

Washington si-a facut debutul la Hollywood in 1979, cand a fost distribuit in filmul de televiziune "Flesh and Blood", dar performanta sa dramatica din "A Soldier’s Play", extrem de apreciata de critici, a fost cea care a atras atentia producatorilor de la NBC care se ocupau cu serialul "St. Elsewhere", si a fost in scurt timp distribuit in acest serial, in rolul doctorului Phillip Chandler. Printre celelate aparitii ale sale in seriale de televiziune se numara cele din « The George McKenna Story », « License to Kill » si « Wilma ».
 
In continuare, Washington a aparut in "Power" al lui Sidney Lumet, in "Cry Freedom" al lui Richard Attenborough (ocazie cu care a fost nominalizat pentru prima oara la Oscar), "For Queen and Country", "The Mighty Quinn", "Heart Condition", "Glory" (care ii adduce Premiul Academiei pentru Cel Mai Bun actor intr-un Rol Secundar) si "Mo’ Better Blues" al lui Spike Lee. Washington a mai putut fi vazut in "Ricochet" si in "Mississippi Masala" al lui Mira Nair.