Nascut pe 24 aprilie 1952, Jean-Paul Gaultier a crescut intr-o suburbie a Parisului. Si-a petrecut cea mai mare parte a tineretii chiulind de la scoala pentru a sta in casa bunicii sale, desenand extravagante colectii de moda imaginare si ascultand barfele doamnelor din oras care veneau in vizita la bunica sa pentru tratamente de infrumusetare si ghicit in cartile de tarot.

Obsedat de haute couture, timidul ingenu a fost sprijinit in ambitiile sale de designer, de catre parintii sai - desi cu unele rezerve - si a avut primul sau loc de munca pe 24 aprilie 1970, lucrand dupa terminarea orelor de scoala pentru casa de moda Pierre Cardin. Serviciul i-a consumat tot timpul, astfel incat, la examenul scolar final, Jean-Paul a fost declarat respins.

A urmat o perioada grea cand, ca cel mai tanar angajat al firmei Cardin, Jean-Paul Gaultier a fost concediat datorita supraaglomerarii personalului firmei. In cele din urma, trecand peste aceasta, el a lucrat o scurta perioada de timp pentru Jacques Esterel, unde a invatat mult din ceea ce avea sa devina stilul sau propriu, precum si pentru casa de couture Patou. Intors in 1974 la casa Cardin, Jean-Paul Gaultier a fost trimis sa reprezinte firma la Manila.

Schitele sale s-au dovedit a avea un succes urias printre clientii bogati din Filipine, asa incat, guvernul filipinez i-a refuzat viza pentru iesirea din tara atunci cand Jean-Paul Gaultier a dorit sa plece. In cele din urma, el a declarat ca bunica sa murise si el trebuia sa se intoarca acasa.

Reintors in Franta in iulie 1975, Jean-Paul Gaultier strange bani pentru prezentarea primei sale colectii, cu ajutorul lui Francis Menuge. Totusi, de abia in 1978 primeste sprijin financiar pentru producerea liniei sale proprii.

Jean-Paul Gaultier, blondul platinat, a mers pana acolo, incat anii '80 i-au apartinut, devenind o parte a culturii pop pe care a urmat-o indeaproape. Desi restrans la activitatea de moderator al show-lui `Eurotrash` al televiziunii britanice, design-ul controversat al lui Jean-Paul Gaultier, incluzind rochii pentru barbati, a confirmat statutul sau de om cultivat.

Superstarul Madonna a fost cu siguranta de acord cu acest statut al lui Jean-Paul Gaultier, atunci cand s-a hotarat pentru Jean-Paul ca designer in turneul ei, `Blonde Ambition Tour` din 1990, Madonna purtand hainele marca Jean-Paul Gaultier, inclusiv basca si sutienul, pe care el le prezentase anterior pe podium.

In 1997 controversatul francez a conceput design-ul pentru fastuosul film al lui Luc Besson, `Al Cincilea Element`, realizandu-si astfel visul sau din copilarie de a lansa propria linie haut couture.

In 2003, casa de moda Hermes a anuntat ca Jean-Paul Gaultier va deveni principalul designer, fiind pentru prima data dupa 25 de ani cand creativul francez a conceput design-ul pentru alta marca decat cea proprie.

Se pare ca Jean-Paul Gaultier va fi intotdeauna comparat cu spiritul contemporanilor sai. Dupa ce a zguduit in tinerete lumea modei, punand sub semnul indoielii principiile si standardele acceptate pana atunci in moda si creind tehnici noi de prezentare, standarde realizate acum de designeri ca John Galliano, abilitatile sale in haute couture sunt in crestere, calitate rara printre creatorii care I-au calcat pe urme.