Nascut in Brooklyn, NY, Todd Phillips s-a inspirat intotdeauna din umorul luat din realitatea cotidiana si din credinta ca "adevarul este intotdeauna mai ciudat decat fictiunea".

In 1990 a urmat un program universitar de film documentar la Universitatea New York. Si-a realizat primul film Hated (1994) in primul sau an de studiu. Filmul descrie revolta extremistului punk rock G.G. Allin si a devenit un film de senzatie imediat. The Washington Post pretinde ca filmul Hated este de fapt mai amuzant decat Spinal Tap." A fost distribuit in vara anului 1994 si a fost filmul studentesc cu cele mai mari incasari din vremea sa.

Phillips a regizat dupa aceea un film despre ritualurile din colegiu - Frat House (1997), cu Phillips si partenerul sau Andrew Gurland. Produs ca un episod al popularului serial America Undercover pentru canalul HBO, filmul a castigat Marele Premiu al Juriului pentru filme documentare la Festivalul filmului de la Sundance. Filmul a fost interzis pe canalul HBO, datorita expunerii vietii in fratii, dar Phillips spera sa fie din nou difuzat in viitor.

Dupa ce s-a intalnit cu producatorul Ivan Reitman la Sundance, Phillips si-a croit drum catre filmul artistic cu filmul O escapada super/ Road Trip (2000), care l-a impus ca o noua forta in sfera comediei. Simultan, a produs si a regizat filmul Bittersweet Motel (2000), un documentar despre fenomenul muzicii de cult Phish. 

Ca si in cazul altor proiecte, urmatorul film al lui Phillips, Vechea gasca/ Old School (2003) a adus in discutie situatii reale. S-a dovedit a fi un succes de box office; povestea despre trei tipi care nu vor sa creasca mari, parea sa atinga coarda sensibila a publicului.

Intr-un fel sau altul, filmele lui Phillips exploreaza natura relatiilor dintre barbati, iar urmatorul sau film nu a facut exceptie de la aceasta regula. Remake-ul din anii ’70 al filmului Politisti fara maniere/ Starsky & Hutch a fost un film de actiune/comedie, cu Ben Stiller si Owen Wilson. Este un film foarte reusit, in care Phillips pune personajele in situatii umoristice.