Vârsta la care apare menopauza ar putea oferi indicii importante despre modul în care îmbătrânește creierul. Un studiu realizat în Statele Unite pe peste 2.600 de femei a identificat o asociere între instalarea mai timpurie a menopauzei și un declin cognitiv ușor mai rapid în anii următori.
Cercetarea nu demonstrează însă că menopauza timpurie provoacă boala Alzheimer sau alte modificări neurologice, ci doar că cele două fenomene apar mai frecvent împreună.
Ce au observat cercetătorii la nivelul creierului
Participantele au fost monitorizate timp de până la 18 ani, iar specialiștii au analizat vârsta menopauzei în raport cu memoria, funcțiile cognitive și anumite modificări observate la scanările cerebrale.
Una dintre concluziile principale privește hiperintensitățile substanței albe, zone care apar ca pete luminoase la examinările imagistice și care pot indica afectarea vaselor mici de sânge din creier.
În cazul femeilor care au trecut natural prin menopauză, o instalare cu cinci ani mai devreme a fost asociată cu aproximativ 15% mai multe astfel de modificări în următorul deceniu.
Memoria ar putea fi afectată ceva mai repede
Studiul a indicat și o legătură între menopauza apărută la o vârstă mai mică și o deteriorare ceva mai rapidă a cogniției generale și a memoriei episodice, cea care ne ajută să ne amintim experiențe și evenimente personale.
În ceea ce privește boala Alzheimer, o menopauză apărută cu zece ani mai devreme a fost asociată statistic cu aproximativ 1,8 ani mai puțini trăiți fără boală. Diferența este însă una relativ modestă, iar media de vârstă la diagnostic în rândul participantelor care au dezvoltat Alzheimer a fost de 88,4 ani.
Estrogenul ar putea avea un rol, dar legătura nu este clarificată
Una dintre ipotezele analizate de cercetători este că o expunere mai îndelungată la hormonii produși natural de organism ar putea contribui la protejarea sănătății cerebrale.
Există însă și o altă explicație posibilă: menopauza timpurie ar putea fi doar un indicator al unui proces general de îmbătrânire mai rapidă, care afectează ulterior și creierul.
Autorii subliniază că sunt necesare cercetări suplimentare înainte ca vârsta menopauzei să poată fi folosită ca indicator clinic pentru riscul de demență sau Alzheimer.
